L’artiste Betty Mula. © Photo with the courtesy of Mimili Maku and the artist.
Pour Betty Mula, un arbre n'est jamais seulement un arbre. Il annonce la pluie, garde la mémoire de la sécheresse, indique le point d'eau caché et la nourriture à trouver. Dans ces toiles, l'arbre se tient comme une sentinelle. Il est un repère, l'évocation d'une carte qui mène aux lieux et ponctue le chemin.
L’arbre symbolise l'ancrage et la permanence, la symbiose d'un peuple avec son territoire. Les hommes, les arbres et la terre y forment un tout : le paysage.
Née en 1973 à Imanpa, dans le Territoire du Nord, elle vit et peint à Mimili, au cœur des terres Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY), en Australie-Méridionale. Ses toiles transposent cette science intime du pays en une langue picturale où les ramures se lisent comme une écriture.
Peinture de l’artiste Betty Mula - Punu tjuta (many trees) - 152x122cm - 188-25. © Photo Aboriginal Signature Estrangin Gallery with the courtesy of the artist and Mimili Maku.
Une enfance entre plusieurs langues
Betty Mula grandit à Imanpa, petite communauté située à l'est d'Uluru, et autour de la station pastorale de Mt Ebenezer. Sa première langue est le pitjantjatjara. Mais elle vit au milieu de familles luritja, warlpiri et yankunytjatjara, installées ensemble dans ce même coin du désert.
C'est à Imanpa, à l'atelier d'artisanat de la communauté (Imanpa Craft Room), qu'elle prend pour la première fois le pinceau. Adolescente, elle passe quelques années à Mparntwe (Alice Springs) pour suivre l'école secondaire.
À la fin des années 1980, elle se rend à Mimili pour le Sorry Business, les rites de deuil, d'une de ses sœurs qui y vivait. Elle y reste : c'est là, jeune femme, qu'elle fait sa vie.
Peinture de l’artiste Betty Mula - Punu tjuta (many trees) - 152x122cm - 90-26. © Photo Aboriginal Signature Estrangin Gallery with the courtesy of the artist and Mimili Maku.
Mimili : une famille, une transmission
À Mimili, Betty rencontre Teddy Wangin, propriétaire traditionnel de ce pays. Ensemble, ils ont trois enfants ; quatre petits-enfants sont venus depuis.
Pendant que ses enfants grandissent, elle s'attache à leur transmettre les savoirs du bush : où trouver la nourriture, comment lire les signes du pays, comment l'écouter. Elle poursuit aujourd'hui cet enseignement auprès de ses petits-enfants.
Elle passe la plupart de ses journées à Mimili Maku Arts, le centre d'art de la communauté, fondé en 2010 et dirigé par un conseil d'administration anangu. Le week-end, elle part chasser le tinka (varan) et chercher le maku, la larve de witchetty qui a donné son nom au centre.
Peinture de l’artiste Betty Mula - Punu tjuta (many trees) - 152x122cm - 38-26 . © Photo Aboriginal Signature Estrangin Gallery with the courtesy of the artist and Mimili Maku.
Une INITIé au pays
À Mimili, Betty Mula est réputée pour sa connaissance du bush tucker, la nourriture du bush : elle sait où et quand récolter, et comment débusquer le tinka. Elle prépare aussi l'irmangka-irmangka, un baume de guérison.
Ce baume est tiré d'un arbuste du désert, Eremophila alternifolia (fuchsia indigène). Les feuilles séchées et broyées sont mêlées à un corps gras ; on l'applique contre les douleurs articulaires et les refroidissements.
Navigatrice accomplie, elle connaît intimement les punu, les arbres, et les plantes de son pays. Pour chacun, elle sait les propriétés curatives, culturelles et nutritives. C'est ce savoir qui nourrit sa peinture.
Peinture de l’artiste Betty Mula - Punu tjuta (many trees) - 198x152cm - 103-24. © Photo Aboriginal Signature Estrangin Gallery with the courtesy of the artist and Mimili Maku.
Punu tjuta : lE language des arbres
Le titre de la série signifie « beaucoup d'arbres ». L'artiste la présente ainsi :
« Ma peinture parle des nombreux arbres différents parmi lesquels j'ai grandi. Chaque arbre a sa propre histoire. Les arbres nous disent beaucoup de choses : le temps qu'il va faire, le temps qu'il a fait ; ils nous montrent où sont les points d'eau et les lits de rivière, ils nous guident vers la nourriture. C'est comme la langue propre à mon pays, que je partage dans ma peinture. »
Chaque toile pose sur un fond noir un champ de couleur aux bords irréguliers, comme un fragment de terre détaché et offert au regard. Ce champ est construit par touches serrées, d'où une surface granuleuse, presque minérale, qui vibre quand on s'approche.
Peinture de l’artiste Betty Mula - Punu tjuta (many trees) - 152 × 122 cm. © Photo Aboriginal Signature Estrangin Gallery with the courtesy of the artist and Mimili Maku.
Sur ce sol se dressent les arbres : tiges et ramures cernées d'un fin trait noir, qui se divisent et se redivisent jusqu'aux extrémités. Vu d'en haut, ce dessin ramifié rappelle aussi le réseau des creeks dans le sable.
Des formes noires pleines ponctuent la surface ; dans la toile bleue et violette, elles s'entourent d'anneaux de points concentriques. Un arc cerné de points revient au bas de chaque composition, et des bandes de lignes pointillées bordent parfois le champ, en haut ou sur le côté.
Les palettes changent d'une toile à l'autre : bleus et violets traversés de lueurs orangées ; ocres, sable et bleu pâle ; turquoise, bleu profond et rose ; vert-de-gris, mauve et orange. On croit y lire des heures, des saisons, des ciels différents — ce temps « qui vient » et « qui a été » dont parlent les arbres.
Peinture de l’artiste Betty Mula - Punu tjuta (many trees) - 152x122cm - 11-26 (sold). © Photo Aboriginal Signature Estrangin Gallery with the courtesy of the artist and Mimili Maku.
